De Namen

Van Florence Knapp

"Florence Knapp schrijft met De Namen het literaire debuut van het jaar", luidt de flaptekst. Ik kan me daar alleen maar bij aansluiten. Voordat ik het boek door HarperCollins Holland aangeboden kreeg ter review, had ik al enkele lovende recensies gezien online. Het boek stond ook al in de nieuwsbrief van mijn lokale boekhandelaar als aanrader, dus ik kon niet anders dan me aanmelden voor het reviewexemplaar. En het geluk stond aan mijn kant!

In De Namen gaat prille moeder Cora aangifte doen van de geboorte van haar zoontje. Onderweg naar de gemeente moet ze echter nog beslissen welke naam ze hem nu gaat geven. Na lang overwegen en uitstellen, kiest ze uiteindelijk een naam: Bear. Julian. Gordon.

Hoe zal haar keuze zijn leven beïnvloeden? En hoe beïnvloedt ze daarmee haar eigen leven? Dat van haar dochtertje Maia? En dat van de mensen rondom hen? Wat gebeurt er als ze de familietraditie al dan niet respecteert om hem ook Gordon te noemen, zoals alle mannen voor hem? We krijgen het allemaal te lezen.

Het boek is opgedeeld op 2 niveau’s. Een eerste verdeling is er op basis van jaartal, en daarnaast op basis van de gekozen naam. Het boek is chronologisch opgebouwd vanaf de naamkeuze. Elke zeven jaar nemen we een kijk op elk leven, dat van Bear, Julian en Gordon en hoe ze in die tijd geëvolueerd zijn, tot wie ze gevormd zijn en hoe hun omgeving met hen mee groeit. Het verhaal speelt zich grotendeels af in Engeland, voornamelijk in en rond Londen, maar heeft ook uitschieters naar het landelijke Ierland waar Cora zelf is opgegroeid.

In het begin lijkt het alsof we voornamelijk Cora zullen volgen na de naamkeuze, maar toch komt de nadruk op Bear/Julian/Gordon. Met hier en daar nog een knipoog naar dochter Maia, de grootouders, partners en kennissen.

Ik wil liever niet te veel weggeven over het plot, want ik vind het steeds een meerwaarde om zonder al te veel voorkennis in een boek te duiken. Bij dit debuut van Florence Knapp vond ik dit ook een absolute meerwaarde omdat een sterk shockelement echt ogenopenend is voor het plot en het des te meer besef uitlokt voor Cora's situatie. Voor lezers die toch graag een idee hebben van wat hen te wachten staat, kan ik enkel aanraden om de triggerwaarschuwingen te raadplegen op voorhand. TheStorygraph biedt steeds een mooi overzicht hiervan.

Wat ik wel wil meegeven is dat het verhaal op heel pakkende en treffende manier de drie levenslopen van Cora's zoon omschrijft.

De zachtheid van Bear, de gepassioneerde Julian en Gordon's zorgeloosheid komen alle drie prachtig tot hun recht en bevatten steeds even vormende gebeurtenissen voor elk.

Kunst is ook een belangrijk element in dit boek, maar bevindt zich weliswaar wat meer op de achtergrond. Dit is voornamelijk terug te vinden in Julian's levensloop en beroepskeuze als goudsmid, maar ook Gordon maakt kennis met een levensveranderend kunstwerk. De cover is zelfs een deel van een bestaand schilderij, en verschillende elementen in het boek zijn gebaseerd op bestaande kunst en kunstenaars.

Het is voor mij een absolute voltreffer. Ik dacht na het lezen van de korte inhoud eerlijk gezegd dat dit verhaal misschien veel zou weg hebben van The Midnight Library van Matt Haig (waar het hoofdpersonage terug kan blikken op haar leven moest ze andere keuzes hebben gemaakt op bepaalde cruciale momenten), maar niks is minder waar. De Namen is in mijn ogen compleet origineel.

Ik lees doorgaans graag literaire fictie, het genre sluit daarmee aan bij mijn voorkeuren. Ook persoonlijke groei, familiale dynamiek en trauma zijn doorgaans thema's waar ik goede leeservaringen mee heb.

Dus als jouw leesvoorkeuren hierbij aansluiten is De Namen van Florence Knapp een absolute aanrader, ook al denk ik dat een breder publiek hier absoluut zijn gading in kan vinden. Als lezer wordt je geconfronteerd met vele emoties voor de personages. Empathie voor Cora, Maia, Bear en Julian, maar ook wrok en verontwaardiging voor vader en zoon Gordon. Zelfs zoon Gordon weet zich op zijn manier een plekje in je hart te veroveren na verloop van vele jaren...

Ik geef De Namen hiermee de volle 5 sterren en kan het enkel lovend aanbevelen aan iedereen die graag leest over familiedynamiek, interpersoonlijke relaties en de onverbiddelijke gang van het leven.

Bedankt aan HarperCollins Holland voor het reviewexemplaar.